Sacharidy jsou hlavním a rychlým zdrojem energie pro lidský organismus. Kromě toho představují zásobu energie (ve formě svalového a jaterního glykogenu), jsou součástí hormonů, enzymů, nukleových kyselin (DNA), membrán a tkání. Fyziologicky nejdůležitější je glukóza, která je nepostradatelná pro mozek a červené krvinky. Z celkového denního energetického příjmu by měly sacharidy tvořit 55 – 60 %. 

Dělení sacharidů

Základní stavební jednotkou sacharidů je cukerná jednotka (CJ). Monosacharidy mají 1 CJ, disacharidy 2 CJ, oligosacharidy 2–10 CJ a polysacharidy >10 CJ. Mezi monosacharidy patří glukóza (hroznový cukr), fruktóza (ovocný cukr) a galaktóza (součást mléčného cukru – laktózy). K disacharidům se řadí sacharóza (řepný a třtinový cukr), maltóza (sladový cukr) a laktóza (mléčný cukr). K polysacharidům se řadí škrob. 

Potravinové zdroje

K potravinovým zdrojům monosacharidů a disacharidů = cukrů patří ovoce (kromě avokáda), med, sladkosti, mléčné výrobky a některé sladší druhy zeleniny (mrkev, červená řepa). Polysacharidy se nachází v obilovinách (pšenice, žito, ječmen, oves, rýže, kukuřice), pseudoobilovinách (pohanka, amarant, quinoa) a luštěninách (fazole, hrách, čočka, sója).